朗肯循环电厂流程
全世界几乎所有的电力，都从同样四台设备组成的闭合回路开始。跟着工作流体走一圈：给水泵把它压进锅炉，火焰把它变成高压蒸汽，汽轮机从它身上旋出电力，凝汽器再把它冷却成水，周而复始。
发生的顺序
给水泵
→
锅炉
→
汽轮机
→
凝汽器
全世界几乎所有的电力，都从同样四台设备组成的闭合回路开始。跟着工作流体走一圈：给水泵把它压进锅炉，火焰把它变成高压蒸汽，汽轮机从它身上旋出电力，凝汽器再把它冷却成水，周而复始。
朗肯循环是支撑全球大部分电力的实用热机循环。工作流体——几乎总是水——在给水泵、锅炉、汽轮机、凝汽器四个部件之间往复流动，反复沸腾成汽、又凝结成水。它就是你或许听说过的理想卡诺循环在现实中的落地版本。
从燃煤、燃气电厂到核电站和聚光太阳能塔，同样的回路一遍遍出现，变的只是热源。理解它，就能明白为什么每座电厂都有一对冷却塔、为什么效率远达不到 100%，以及为什么整套系统本质上就是一台外接锅炉的热机。
从凝汽器出来的液态水又冷又低压。给水泵把它加压到锅炉所需的高压，做好吸热的准备。泵送液体所需能量很少，这正是整个循环能够实用的关键。
在锅炉里，加压的水被加热到沸腾。燃料燃烧（或核能、太阳能）带来的能量把水变成高温高压蒸汽，充满了能量，等着循环把它变成功。
高压蒸汽在汽轮机中膨胀，推动叶片、带动主轴旋转。这台主轴驱动发电机，产生电力。蒸汽做功的同时膨胀、降温、压力逐渐降低。
低压排汽离开汽轮机，流经凝汽器里的冷却管。冷却水把剩余热量带走——这正是电厂冷却塔上方那团白色水汽的来源——蒸汽也随之凝结回液态水。
此时的水又可以再次被泵送到锅炉，循环重新开始。这是真正的闭合回路：同一份水一圈圈地循环，而热量不断从热端进入、从冷端排出。
它是真实蒸汽电厂运行的循环：工作流体依次经过给水泵、锅炉、汽轮机、凝汽器四个部件，反复沸腾与凝结。它是支撑绝大多数发电的实用热机循环。
水便宜、安全、易处理，把它变成高压蒸汽能让循环吸收和释放大量能量。液变汽的相变每公斤携带的能量远多于单纯把气体加热，所以蒸汽被几乎所有电厂采用。
把排汽凝结成水，能把它降到远低于大气压的压力，从而让汽轮机多做出多得多的功；同时还能回收水，让同一份流体反复绕回路循环使用。
卡诺循环是理想循环，但慢得无法实用。朗肯循环保留了同样的思路——热时吸热、冷时放热——只是用沸腾和凝结来吸放热，并以可用的速率运行，从而发出真实的功率。
通常在 33% 到 45% 左右，取决于蒸汽的温度与压力。它永远达不到 100%，因为总有一部分热量必须在凝汽器中排掉——这正是热力学第二定律在现实中的体现。